In november 2019 ging de Sacharovprijs naar de Oeigoerse econoom Ilham Tohti, die strijdt voor de rechten van de Oeigoeren in China. Hij is een voorstander van dialoog en pleit voor de invoering van wetten voor regionale autonomie, maar Tohti zit sinds 2014 een levenslange gevangenisstraf uit wegens separatisme. Desondanks blijft hij oproepen tot gematigdheid en verzoening. De prijs is Tohti toegekend door het Europees Parlement. “Met het toekennen van deze prijs roepen we de Chinese regering met klem op Tohti vrij te laten en de rechten van minderheden in China te respecteren” aldus voorzitter David Sassoli van het Europees Parlement bij de bekendmaking.
In oktober 2019 werd Tohti ook al uitgeroepen tot een van de winnaars van de Vaclav Havelprijs, ook een mensenrechtenprijs, van de Raad van Europa.